El presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, ha expresado su preocupación por la notable caída en la producción de oro y plata en el año 2023, así como por la falta de inversión en nuevas exploraciones en el sector minero argentino. En una reunión con periodistas en la sede de la institución, Cacciola destacó la necesidad urgente de incentivar la exploración en busca de nuevos yacimientos para garantizar la sostenibilidad de la actividad minera en el país.

Según datos recopilados por el economista de CAEM, Nadav Rajzman, la situación de las exportaciones de oro y plata en Argentina presenta un panorama mixto. A pesar de una disminución del 5% en las exportaciones de oro y del 12% en las de plata con respecto al año anterior, ambas mantuvieron un índice interanual positivo del 6%. Este crecimiento se atribuye en gran medida a los aumentos en los precios internacionales de estos metales preciosos, impulsados por tensiones geopolíticas como la guerra entre Rusia y Ucrania, así como la inestabilidad en Medio Oriente. Sin embargo, la preocupación persiste en el sector minero argentino debido a una tendencia alarmante: desde el año 2015, la producción de oro y plata ha experimentado una caída del 39%, lo que destaca la urgente necesidad de revitalizar la exploración y la producción en este ámbito.

Actualmente, en Argentina solo hay en producción nueve minas de oro y plata, ubicadas en Salta, Jujuy, San Juan y Santa Cruz, con una producción total equivalente a 70,000 onzas por año. Sin embargo, Cacciola advierte que con el nivel actual de exploración no se vislumbra un futuro prometedor para estos metales preciosos, ya que la exploración ha sido insuficiente en los últimos años.

CAEM estima que se debe triplicar la exploración en oro y plata para mantener la actividad minera. Según Cacciola, se necesitaría explorar 500,000 metros por año, con un costo estimado entre $200 y $600 por metro, dependiendo de la zona geográfica, ya sea más llana o de alta montaña.

En el año 2023, los presupuestos asignados a la exploración en Argentina experimentaron un aumento del 9% en comparación con el año anterior, llegando a la cifra de $426.6 millones de dólares. Este incremento situó al país como el séptimo mayor explorador a nivel mundial, reflejando un renovado interés en el sector minero argentino. Sin embargo, es importante destacar que este crecimiento presupuestario estuvo impulsado principalmente por la exploración de litio, que absorbió un considerable 33% del total invertido. Este enfoque en el litio responde a la creciente demanda global de este metal, impulsada por su uso en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable.

Aunque el aumento en los presupuestos de exploración es un indicador positivo para la industria minera argentina, existe una preocupación latente en cuanto a la diversificación de la exploración. Si bien el litio es un recurso estratégico y de gran relevancia en el contexto de la transición hacia una economía más sustentable, no debe eclipsar la importancia de la exploración de otros minerales, como el oro y la plata, cuya producción ha experimentado una notable disminución en los últimos años. Es fundamental encontrar un equilibrio entre la exploración de diferentes recursos minerales para garantizar la sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo de la industria minera argentina. En este sentido, se requiere una estrategia integral que promueva la diversificación de la exploración y fomente la inversión en proyectos mineros diversos y sostenibles.

Cacciola advierte sobre un posible vacío en las exportaciones mineras entre el agotamiento de las minas de oro y plata y la entrada en producción de los proyectos de cobre, cuya construcción podría demorar al menos cuatro años. Esta situación, según él, generaría un gran vacío en la industria minera del país.

La expectativa del sector minero argentino se ha concentrado en la aprobación de una nueva legislación, en particular la denominada ley bases, la cual integra el tan esperado Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI). Este régimen se vislumbra como un instrumento clave para proporcionar estabilidad jurídica y una serie de beneficios impositivos destinados a incentivar las inversiones en el sector minero del país. Su aprobación se considera fundamental para impulsar la actividad minera y promover el desarrollo de proyectos de gran envergadura, especialmente en el contexto de la necesidad de diversificar la matriz productiva argentina.

La ley bases, que ya ha obtenido la media sanción en la Cámara de Diputados, actualmente está en etapa de discusión en el Senado. La atención se centra en este proceso legislativo, ya que su resultado tendrá un impacto significativo en el futuro de la industria minera argentina. Los actores del sector, incluida la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), han expresado su optimismo respecto a la aprobación de la ley y han resaltado la importancia de que se implemente de manera efectiva para garantizar un ambiente propicio para las inversiones mineras en el país.

El RIGI, en particular, se presenta como una herramienta crucial para fomentar la atracción de inversiones en proyectos mineros de gran escala. Sus beneficios impositivos y la seguridad jurídica que ofrece son considerados como elementos fundamentales para estimular la inversión privada y promover el desarrollo de proyectos que impulsen el crecimiento económico y la generación de empleo en Argentina. En este sentido, se espera que la aprobación de esta legislación marque un hito significativo en el camino hacia la revitalización y el fortalecimiento del sector minero del país.

Si bien el litio es un recurso estratégico y de gran relevancia en el contexto de la transición hacia una economía más sustentable, no debe eclipsar la importancia de la exploración de otros minerales

El desarrollo del cobre se presenta como clave para el futuro de la minería argentina. Con proyectos como Josemaría en San Juan, San Jorge en Mendoza, Taca Taca en Salta, Los Azules y Pachón en San Juan, así como MARA en Catamarca, se espera que Argentina aumente su producción de cobre significativamente en los próximos años. Se estima que estas inversiones podrían alcanzar los $20,000 millones de dólares y aumentar la producción nacional a un promedio de 1,066 miles de toneladas por año, lo que equivale al 10% del déficit global de cobre proyectado para el año 2035.

En conclusión, la industria minera argentina enfrenta desafíos importantes en términos de exploración y producción de oro y plata, pero mira con expectativa hacia el desarrollo del cobre y el litio. La aprobación de la ley bases y la implementación efectiva del RIGI son cruciales para estimular las inversiones y garantizar un futuro próspero para la minería en el país. La cena anual de CAEM, programada para el próximo 7 de mayo en Córdoba, ofrecerá un espacio para discutir estos temas con la presencia del secretario de Minería, Luis Lucero, y otros actores clave del sector.