La historia de la extracción de oro se remonta a la antigüedad, destacándose por su belleza y durabilidad. En Argentina, sin embargo, la minería metalífera a gran escala es una actividad reciente, impulsada desde 1993 con la Ley de Inversiones Mineras N° 24.196. Esta ley estableció un marco legal predecible, incentivando a grandes empresas a desarrollarse en el país. Así, Argentina atrajo inversiones significativas, resultando en la construcción de operaciones mineras importantes como Cerro Vanguardia, Veladero y Bajo de la Alumbrera, la última siendo la única mina de clase mundial en el país hasta la fecha.
La minería es un sector de alto riesgo en inversiones, requiriendo grandes aportes de capital que aumentan exponencialmente durante las fases del proyecto. La decisión de invertir depende de varios factores, como la evolución de los precios y la ley de corte que permite la extracción rentable de un mineral específico. Además, el «clima de inversión» (social, político, económico y tributario) de cada país juega un rol crucial, siendo en Argentina más complejo por su organización federal y la propiedad de los recursos minerales por cada provincia.
En Argentina, la producción minera puede demorar entre 5 y 20 años hasta la puesta en marcha de la mina, con una baja probabilidad del 5% de que un proyecto se convierta en una operación minera. La Ley de Promoción de Inversiones fue clave para el desarrollo minero en el país.
El oro es el principal mineral de exportación de Argentina, pero enfrenta desafíos como las retenciones del 8% en ventas al exterior, lo que reduce su competitividad frente a países como Chile y Perú. A pesar de esto, dos de las 25 mayores minas de oro del mundo están en Argentina: Veladero y Cerro Negro. En 2022, las exportaciones del sector minero metalífero y litio alcanzaron US$5695 millones, siendo oro y plata los principales productos.
Sin embargo, la falta de exploración y las minas «maduras» requieren nuevas exploraciones para renovar la producción. Desde 1993, Argentina ha sido un exportador neto de oro. La producción aumentó significativamente con la puesta en funcionamiento de Bajo de la Alumbrera en 1997 y Cerro Vanguardia un año después. Actualmente, hay diez yacimientos en producción, con Veladero, Cerro Negro, Lindero y Cerro Vanguardia representando el 75% del volumen total de oro extraído.
El oro es el principal mineral de exportación de Argentina, pero enfrenta desafíos como las retenciones del 8% en ventas al exterior
El oro se utiliza principalmente en la fabricación de joyas y en la industria electrónica, siendo también una reserva de valor a largo plazo. La cotización diaria del metal y el «clima de inversión» influyen en las decisiones de inversión de las compañías. A pesar del impulso inicial de la Ley de Inversiones Mineras, Argentina no cuenta con proyectos de oro en etapas cercanas a la construcción, por lo que el futuro de la extracción de oro podría estar ligado a proyectos de tipo pórfido, principalmente de cobre. Aún así, el sector aurífero argentino tiene un gran potencial con una amplia superficie por explorar y varios proyectos en etapas iniciales.
